Disclaimer op je website: verplicht of niet?

Onderaan veel websites staat een linkje met disclaimer, meestal naar een lap tekst die niemand leest. Moet dat eigenlijk, zo'n ding? Het korte antwoord: nee, een disclaimer is niet verplicht. Wat er wel verplicht is, wordt vaak vergeten terwijl de disclaimer keurig in de footer prijkt. In dit stuk zet ik het rustig op een rij, in gewone taal. Een kanttekening vooraf: ik ben websitebouwer, geen jurist. Voor je specifieke situatie is een jurist de aangewezen persoon.

Wat een disclaimer is

Een disclaimer is een tekst waarmee je je aansprakelijkheid probeert te beperken. Het woord komt van het Engelse to disclaim: afwijzen. De bekendste varianten: wij zijn niet verantwoordelijk voor fouten in de informatie op deze site, aan deze inhoud kunnen geen rechten worden ontleend, en wij zijn niet aansprakelijk voor de inhoud van websites waarnaar wij linken.

Het is dus iets anders dan een privacyverklaring, die over persoonsgegevens gaat, en iets anders dan algemene voorwaarden, die over je afspraken met klanten gaan. Die drie worden vaak op een hoop gegooid, en dat zorgt voor precies de verwarring waar dit artikel voor is.

Niet verplicht, en ook geen toverspreuk

Nu het eerlijke deel. Een disclaimer is in Nederland niet wettelijk verplicht, zo schrijft ook Ondernemersplein van de overheid. En minstens zo belangrijk: een disclaimer is geen toverspreuk die alle aansprakelijkheid wegneemt. Je kunt niet elke verantwoordelijkheid wegschrijven met een zin in de footer. Staat er iets onredelijks in, dan heeft die tekst juridisch weinig waarde.

Wat een disclaimer wel doet: verwachtingen managen en je positie iets verduidelijken. Hij maakt aan bezoekers duidelijk waarvoor de informatie op je site bedoeld is, en dat je fouten niet kunt uitsluiten. Meer moet je er niet van verwachten, minder ook niet.

Wanneer een disclaimer wel zin heeft

Voor een gemiddelde bedrijfssite met een beschrijving van je diensten en een contactformulier voegt een disclaimer weinig toe. Er zijn drie situaties waarin ik hem wel zou opnemen.

Een: je deelt kennis of advies, bijvoorbeeld in een blog over techniek, geld of gezondheid. Dan is het verstandig te benoemen dat je artikelen algemene informatie zijn en geen persoonlijk advies. Twee: je noemt prijzen of specificaties die kunnen veranderen; een voorbehoud voor typefouten en wijzigingen voorkomt discussies. Drie: je linkt veel naar andere websites, waarvan de inhoud buiten jouw controle valt.

Herken je jezelf hierin, houd het dan kort en leesbaar. Drie zinnen in gewone taal zijn meer waard dan een pagina juridisch klinkend proza dat je ergens hebt gekopieerd. En kopieer sowieso geen disclaimer van een andere site: die tekst is geschreven voor een ander bedrijf met andere risico's.

Dit moet er wel verplicht op je site

Hier gaat het in de praktijk vaker mis. Voor een zakelijke website in Nederland zijn er wel degelijk verplichtingen, alleen heten die geen disclaimer. Je moet herkenbaar zijn als bedrijf: je naam, je KVK-nummer en contactgegevens horen vindbaar op je site te staan, en bij btw-plicht ook je btw-identificatienummer.

Verwerk je persoonsgegevens, en dat doe je al met een simpel contactformulier, dan is een privacyverklaring verplicht. Hoe je die opstelt, staat in privacyverklaring op je website. Plaats je cookies die verder gaan dan puur functioneel, dan moet je daar eerst toestemming voor vragen. En verkoop je online, dan komen er nog regels bij over prijzen, bedenktijd en levering.

Mijn advies aan elke ondernemer: regel eerst dit rijtje, en denk daarna pas na over een disclaimer. Wat er verder inhoudelijk op een goede bedrijfssite hoort, los van de juridische kant, staat in wat moet er op je website staan.

Zo maak je hem, als je hem wilt

Wil je een disclaimer, schrijf hem dan zelf in gewone taal. Benoem drie dingen: waarvoor de informatie op je site bedoeld is, dat je zorgvuldig bent maar fouten niet kunt uitsluiten, en dat je niet verantwoordelijk bent voor de inhoud achter uitgaande links. Zet er een datum onder, zet hem op een eigen pagina of onderaan je privacyverklaring, en link er vanuit de footer naartoe.

Twijfel je of jouw situatie meer nodig heeft, bijvoorbeeld omdat je adviezen geeft waar mensen naar handelen? Leg je tekst dan een keer voor aan een jurist. Dat kost minder dan de discussie die je ermee voorkomt.

De volgorde die werkt

Eerst de verplichte zaken: bedrijfsgegevens vindbaar, privacyverklaring kloppend, cookies netjes geregeld. Dan de teksten die je bezoekers echt lezen. En helemaal aan het eind, als jouw site erom vraagt, een korte disclaimer in gewone taal. Zo staat je site er juridisch netjes bij zonder dat de footer een juridische bibliotheek wordt.