Wat is een redirect? Doorsturen van oud naar nieuw adres

Je nieuwe website staat live, alles glimt, en dan tikt iemand een oud webadres in en komt op een foutpagina uit. Zonde, want daar was niks voor nodig. Een redirect stuurt bezoekers van zo'n oud adres automatisch door naar het nieuwe, zoals een verhuisbericht bij de post. In dit stuk leg ik in gewone taal uit wat een redirect is, wanneer je er een nodig hebt en waarom dit saaie stukje techniek meer waard is dan het lijkt.

Een verhuisbericht voor webadressen

Elke pagina op je website heeft een eigen webadres. De homepage, de contactpagina, dat ene artikel over je werk: allemaal een eigen regel in de adresbalk. Zo'n adres heet officieel een URL; hoe dat precies in elkaar zit, lees je in wat is een URL.

Verhuis je in het echte leven, dan regel je een doorstuurservice bij de post. Post die op je oude adres aankomt, gaat automatisch naar het nieuwe. Een redirect is precies dat, maar dan voor webadressen. Vraagt iemand het oude adres op, via een oude link, een opgeslagen favoriet of een zoekresultaat, dan stuurt de server hem automatisch door naar het nieuwe adres.

Dat doorsturen gebeurt in een fractie van een seconde. De bezoeker hoeft niks te doen en ziet hooguit het adres in de adresbalk veranderen. Die komt gewoon op de goede pagina uit, zonder door te hebben dat het adres ooit anders was.

Wanneer heb je een redirect nodig?

In drie situaties komt dit op je pad. De eerste: je laat een nieuwe website bouwen. Bij een nieuwe site veranderen de adressen van je pagina's bijna altijd een beetje. Wat eerst jouwbedrijf.nl/diensten.html was, heet op de nieuwe site bijvoorbeeld jouwbedrijf.nl/diensten/. Voor het oog een klein verschil, voor een browser een compleet ander adres.

De tweede: je past je site aan. Je voegt twee pagina's samen, geeft een dienst een andere naam of haalt een verouderde pagina weg. Het oude adres blijft dan rondzwerven in zoekresultaten en oude links, en hoort netjes doorgestuurd te worden naar de beste vervanger.

De derde: je verhuist naar een ander domein. Een nieuwe bedrijfsnaam, van een lange naar een korte naam, of van .com naar .nl. Dan wil je dat elk adres op het oude domein doorstuurt naar de juiste plek op het nieuwe.

Waarom pas je niet gewoon overal de links aan? Omdat dat niet kan. Links op andere websites, zoekresultaten van Google, mailtjes van jaren terug, het adres op je drukwerk: daar kun jij niet bij. Het oude adres blijft in omloop, dus moet het oude adres zelf de weg wijzen.

Wat is een 301 redirect?

Als een server een bezoeker doorstuurt, geeft hij daar een code bij. De bekendste is 301, en die betekent: deze pagina is permanent verhuisd. Voor de bezoeker maakt die code niks uit, die komt gewoon op de nieuwe pagina terecht. Voor zoekmachines is het juist belangrijke informatie.

Google leest een 301 als een verhuisbericht: het oude adres kan uit de kaartenbak, het nieuwe komt ervoor in de plaats. Google schrijft in zijn eigen documentatie over redirects dat het bij een permanente redirect het nieuwe adres in de zoekresultaten toont. En minstens zo belangrijk: de waarde die de oude pagina in de loop van de jaren opbouwde, zoals links van andere sites en een plek in de zoekresultaten, verhuist grotendeels mee naar het nieuwe adres.

Er bestaat ook een 302. Die betekent: tijdelijk doorgestuurd, het oude adres komt nog terug. Handig bij een actiepagina of een verbouwing, maar verkeerd bij een echte verhuizing. De vuistregel is simpel: verhuist een pagina voorgoed, dan wil je een 301.

Wat gaat er mis zonder redirect?

Eerst de bezoeker. Die klikt op een oude link en komt op een foutpagina uit: pagina niet gevonden, meestal met de code 404 erbij. Voor jou is dat een technisch dingetje, voor een klant voelt het als een dichte deur. Een deel haakt af en zoekt verder, en dan staat je concurrent een klik verderop klaar.

Dan Google. Zoekmachines volgen dezelfde oude adressen als bezoekers. Treffen ze daar foutpagina's aan, dan raken ze de weg kwijt: de oude pagina's verdwijnen op den duur uit de zoekresultaten, en je nieuwe pagina's moeten zonder verhuisbericht helemaal opnieuw bewijzen wat ze waard zijn. Posities waar je jaren aan bouwde, kunnen zo wegzakken. Hoe hard dat aankomt verschilt per site, maar zonde is het altijd, want met een setje doorstuurregels was het te voorkomen.

Het is een klassiek patroon: net een mooie nieuwe site, en toch wordt de telefoon stiller. Vaak zit het probleem dan niet in de nieuwe site, maar in oude adressen die nergens meer heen wijzen.

Hoe regel je het doorsturen?

Technisch is een redirect een kleine instructie op de server waar je site draait, of een regeltje in je websitesysteem. In veel beheerpanelen zit er gewoon een invulscherm voor: oud adres links, nieuw adres rechts, opslaan, klaar. Het echte werk zit niet in die techniek, maar in het lijstje.

Voordat de oude site uitgaat, wil je weten welke adressen er allemaal bestonden en waar ze op de nieuwe site horen te landen. De oude contactpagina wijst naar de nieuwe contactpagina, de oude dienstenpagina naar de nieuwe. Voor een pagina zonder logische opvolger kies je de beste vervanger, bijvoorbeeld een overzichtspagina.

Laat je bij mij een nieuwe site bouwen ter vervanging van een oude, dan hoort dit bij de verhuizing. Ik zoek uit welke adressen je oude site had en stuur ze waar dat kan door naar de juiste pagina op de nieuwe site, zodat oude links en zoekresultaten niet doodlopen. Hoe zo'n overstap verder verloopt, lees je stap voor stap op de overstappagina.

Onzichtbaar werk dat je niet wilt overslaan

Een redirect is werk waar je nooit een compliment voor krijgt. Is het goed geregeld, dan merkt niemand er iets van. Ontbreekt het, dan merk je het aan foutpagina's, teruglopende bezoekersaantallen en een stillere telefoon.

Mijn advies is daarom simpel. Staat er een nieuwe website of een domeinwissel op de planning, stel je bouwer dan deze ene vraag: wat gebeurt er met mijn oude adressen? Een goede bouwer heeft daar meteen een antwoord op. En check het na de livegang zelf even: tik een paar oude adressen in en kijk of je netjes op de juiste nieuwe pagina uitkomt. Vijf minuten werk, en je weet zeker dat het verhuisbericht bezorgd is.